Gerhart Hauptmann (1862–1946) war zu Beginn des 20. Jahrhunderts neben Thomas Mann der wichtigste Repräsentant Deutschlands in der Weltliteratur.

Am Anfang seiner Karriere jedoch stand ein seine Bestimmung noch suchender junger Mann, der im Austausch mit Gleichgesinnten in Berliner Literaturvereinen Selbstsicherheit gewann und die Öffentlichkeit im Oktober 1889 mit dem Debüt Vor Sonnenaufgang verblüffte. Es war für den erst 26-Jährigen der Start seiner beeindruckenden schriftstellerischen Karriere – ausgezeichnet später mit dem Literatur-Nobelpreis.

Zu den frühen Wegbegleitern Hauptmanns, der damals in Erkner vor den Toren Berlins lebte, gehörten Autoren, Theater- und Lebensreformer sowie sozial Engagierte. Sie besuchten Hauptmann, lernten die märkische Landschaft kennen und lieben und zogen schließlich in das nahegelegene Friedrichshagen. Ihre Gemeinschaft ist als »Friedrichshagener Dichterkreis« bekannt. Wie Hauptmann waren sie Streiter für die Moderne in Kultur und Gesellschaft – und zugleich maßgeblich beteiligt an Veröffentlichungen seiner Dramen und der Würdigung seines Schaffens durch Rezensionen und Erinnerungen.